随着马克思主义的传播，唤起了先进知识分子赴欧洲学习民主与科学等先进思想的热潮，于是留法勤工俭学运动兴起。1915年6月，蔡元培、吴玉章等在法国成立华法教育会，以“勤于工作，俭于求学，以促进劳动者之智识”为宗旨，在京、沪等地设立留法勤工俭学预备学校。

1917年2月，吴玉章从法国返川，广泛争取名流和官方支持。1918年4月，成都留法勤工俭学预备学校第一期招生80余名，陈毅等前30名于1919年6月离川赴法勤工俭学。1919年12月，聂荣臻等川东35人成为重庆第一批自费留法学生。从1918年至1921年，陈毅、聂荣臻、赵世炎、刘伯坚、林修杰、邓小平、冉钧、穆青、肖朴生、程子健、李大章、李劼人、李思纯、何鲁之等四川学生即达511人，占全国近三分之一，成为全国留法勤工俭学人数最多省份。1922年9月，朱德和孙炳文先赴法国后转德国，经张申府、周恩来介绍加入中国共产党。

​留法勤工俭学运动在中国新民主主义革命和教育发展史上，都是一个具有重要意义的事件，使中国许多先进知识分子在分析比较了各种学说和思潮后，毅然接受科学社会主义思想，最终成长为无产阶级革命战士, 并创建了共产主义小组，对马克思主义传播和中国共产党的建立以及革命胜利做出了巨大贡献。